Cálido Agosto el de Neil Diamond

¿Cuántos van ya...?. He perdido la pista de los discos y actuaciones en directo, por cierto abundantísimas, del autodidacta de Brooklyn Neil Diamond.

Yo no sé este hombre cuándo decidirá parar, pero en vista del enorme éxito de sus dos últimos discos con el productor Rick Rubin, y ya prepara un tercero, me temo que aún queda cuerda para rato. Afortunadamente. Está en un momento irrepetible.

Y eso me hace feliz. Que un tipo cerca de los 70 años siga gozando de auditorios llenos a rebosar, de ventas envidiables, del estatus de mito viviente y lo que es aún más extraño a estas alturas, de una voz limpia, sólida que recrea sus viejos éxitos, y los nuevos, con esa hipnótica lucidez sólo me queda que decir "Chapeau Mr. Diamond".

Por si todo esto fuera poco el pasado agosto (verano de 2008) Neil actuó en el Madison Square Garden de New York. Enésima vez. Estaba en plena gira mundial de éxito apabullador. Allí quería rememorar una histórica actuación que 37 años atrás le lanzó directamente al grado más alto de popularidad de la época en el Greek Theater de Los Angeles.

Ahora desde la Gran Manzana se pone a la venta aquel concierto de hace un año de gradas repletas de incondicionales y otros no tanto pero seguro que a partir de ese momento sí, con la magia que sólo Diamond sabe repartir entre quienes le hemos visto alguna vez en vivo.

El DVD acompañado de contenidos extras en un cd se llama en clara alusión a aquella otra rutilante noche de Los Angeles de 1972 "Hot August Night/NYC"

Otra vez el carrusel de emociones a través de unas canciones que no dejan lugar a quitar la vista de su autor, mayestático en escena. Todos los clásicos, incluido "Sweet Caroline" o "Cracklin' Rosie" (ésta en el vídeo promoción de más abajo, no te lo pierdas), los nuevos y un Neil incombustiblemente pletórico.

Quizá la misma CBS en Europa o alguna filial retransmita el acontecimiento porque en EE.UU esta cadena en exclusiva emite el concierto coincidiendo con la publicación de "Hot August Night/NYC" el día 14 del corriente. Pero da igual ser el primero o no en verlo porque en España estará disponible la primera semana de septiembre. De todos modos ahí va un adelanto.

Carissima Beverley Craven

Tuvo a bien en el debut de su carrera regalarnos una de esas canciones que se convierten rápidamente en un estándar del pop. Una melodía que nada más escucharla jamás se olvida. Es como ese dulce rumor que te acompaña para siempre.

No en vano fue Bobby Womack el primero en decidir que la chica tenía talento. Así que la invitó como corista en algunos conciertos de su gira europea de aquel entonces. Ya la había escuchado en composiciones al piano en bares y garitos de la zona de Londres. Beverley ocupaba así su tiempo mientras estudiaba en la escuela de arte.

Su madre le había inculcado desde pequeña el gusto por el piano. Y aprendió. Ya lo creo que lo hizo. Para su primer disco a finales de los 90 se había presentado con un buen puñado de canciones compuestas por ella misma. Sensibilidad, tacto para la creación y un gusto esmerado en la elección del productor.

Stewart Levine, que venía de trabajar con Simply Red no terminó de captar toda la profundidad que requerían los temas de Craven en las sesiones previas de supervisión. Ella misma lo decidió así. Demasiado simplistas los resultados por comerciales. Por tanto borrón y cuenta nueva. Esta vez con Paul Samwell-Smith, productor de Carly Simon y ahora sí que nació su álbum de debut en 1990, "Beverley Craven".

Fue un éxito inesperado en toda Europa. Esta pianista de composición intimista y confesional natural de Sri Lanka pero criada en Hertfordshire, Gran Bretaña, epató con el sencillo "Promise Me", una emotiva balada mecida al piano y aderezada con su voz suave y dulce. Cóctel que derramó toda su esencia en el resto del disco.

Pero no ha sido constante. Quizá por la dedicación esmerada a su familia, marido y tres hijas el caso es que su carrera empezó a perder impulso desde el siguiente disco en 1993 que aún así atesoraba todo su encanto en temas como "Love Scenes". Una lástima porque desde entonces hasta hoy sólo ha grabado dos discos más. El más reciente este mismo 2009.

La esencia siempre en tarritos pequeños y lo bueno si breve dos veces bueno. Nos queda eso, el refranero para mitigar la melancolía de una Beverley Craven más prolífica y algunas composiciones suyas entregadas a discos de Natalie Umbruglia o Bewitched.

La rescatamos en su debut en una versión acústica de "Promise Me" y esperemos que no se aburra de cantar en adelante con su nuevo disco "Close To Me".

Conciertos: Exceso y Defecto

Exceso y defecto. No está reñida una cosa con la otra. Pero sí existe un punto intermedio que les da sentido. Como todo en la vida. Por separado el exceso tiene un aspecto extraño, el defecto no termina de cuajar... El término medio. Ahí está el secreto.

Lo digo porque a lo que llevamos de verano ya han venido algunas grandes estrellas a actuar en nuestro país. Unas han merecido la atención incluso de los telediarios y cabeceras de programas de radio y otros no. Por ejemplo The Eagles, otrora estrellonas indiscutibles o el mismo Leonard Cohen que es otra historia. La visita de ambos ha pasado algo inadvertida.

Pero sí han entrado como elefante en cacharrería las Madonna de turno.Y es que musicalmente hablando lo de Madonna no deja de sorprenderme.

Sí, porque dime tu a mí dónde queda la cantante de discos como "Material Girl" o "True Blue". Tanto baile, tanta puesta en escena desdibuja su voz que por otro lado no está muy allá últimamente. No quiero ser mal pensado pero igual tanto watio luminiscente, coreografía y demás abalorios externos intentan corregir errores mayores...

Al margen del atractivo icónico de este tipo de espectáculos pienso que los directos clásicos de toda la vida han cedido terreno al desenfreno tecnológico intentando emular una semipuesta en escena del vídeo musical que promociona discos. Fuego fatuo en detrimento del artista parapetado en esa infernal parafernalia.

Peligrosa situación para la música. Hordas sobre todo de jóvenes adolescentes dispuestos a deborar una puesta en escena tendenciosamente seductora en la que recordarán más el vestuario que lució el ídolo de turno que la canción en que lo vistió.

La necesidad estética, que por ejemplo en el cine hace que un metraje utilice el primer plano sólo como apoyo a la narración de la secuencia, aquí ha mutado hacia una tiranía estética que reclama necesidad constante de "consumir", segundo a segundo. No hay tiempo, todo rápido. Imágenes que se clavan en la retina, sí, imágenes... Pero, ¿adonde queda la música?.

Pues está en el supermercado del mensaje subliminal, con una turba enloquecida que poco más necesita decididamente entregada al "consumo" del espectáculo que se les ofrece tras andanadas incrustantes de publicidad. No importa cuál sea su valor, el pecuniario y el de la música propiamente dicha... eso sí, cuando ésta está en escena que ya te digo que no es siempre.

Ni punto de comparación con las puestas en escena de magos como los Jethro Tull. Todo lo que allí ocurría siempre al servicio de la música y no al revés. O el maravilloso "The Wall" de Pink Floyd que transformó el escenario a partes iguales imagen y sonido con la misma riqueza interpretativa y necesaria.

Menos mal que éstos antaño y otros hogaño como el caso de Bruce Springsteen que sigue a la suya, aún nos traen recuerdos de aquellos inolvidables Woodstock que dieron el pistoletazo de salida a la cultura del concierto como modo de disfrute multitudinario celebrando la música en vivo de forma inigualable. ¡Qué grande eres Bruce!.

"I Look To You" Whitney Houston

Será el primero de septiembre cuando vea la luz el nuevo disco, el que hace siete desde el inicio de su carrera allá por 1985. Es la mujer que más ventas ha realizado a lo largo de la historia de la música moderna. Nada menos que 170 millones de copias. Y un sin fin de galardones y premios que adornan sus estanterías.

Siquiera sea por eso, que no es pobre el currículum, merece la atención debida.

Hace sólo unos días te comentaba desde este mismo blog que a tal fin Whitney había reaparecido radiante en Londres anunciando su esperada reentré en el mundo del espectáculo de la música. Será de nuevo de la mano de su mentor Clive Davis que además le ha producido su flamante álbum "I Look To You". (Artículo citado)

Pero aquí no quedará todo. La vuelta será por la puerta grande. Se prepara para el mismo mes de septiembre un apoteósico concierto de la Houston. Benéfico y además gratuito será retransmitido en directo por un programa matinal de máxima audiencia en EE.UU que es el que se encarga de la organización puntual del evento.

Ha caído en mis manos el adelanto del álbum. Es una balada de título homónimo al mismo que deja muy de manifiesto que Whitney Houston en realidad nunca se marchó. Vas a notar la belleza de una voz madura, curtida con los años, ya suma 46 y el sentido de la emoción que siempre tuvo. Me ha gustado y mucho. En espera de la fecha indicada para poder gozar del disco al completo ahí te dejo "I Look To You".

El Jardín de Rosas Objeto de Deseo

Hace algunos años el grupo de pop rock donostiarra Duncan Dhu rescató una composición que a muchos pareció de reciente y original creación. Pero no era así. El tema Jardín de Rosas, que así lo llamaron provenía de Estados Unidos y de una de las voces más populares del country/pop durante los 70, Lynn Anderson.

La canción cuyo título original es (I Never Promised You A) Rose Garden fue compuesta por el guitarrista de country, folk y rock Joe South (Atlanta, USA) que ya venía de escribir otros éxitos para Gene Vincent y tocar en el grupo de acompañamiento de Ray Stevens cuando de pronto se topó con Anderson, de Dakota del Norte, que encumbró la canción al éxito inmediato.

Tal fue la popularidad obtenida que éste, Joe South, ganó un Grammy como compositor, a la vez que hizo algún tema más para ella y acabó incluso acompañando a Bob Dylan como músico de estudio en su disco Blonde On Blonde y en alguna canción de la diva del soul Aretha Franklin (Chain Of Fools).

Por su parte Lynn Anderson que había comenzado su carrera cuatro años antes, en 1966, jamás obtuvo mayor reconocimiento que con El Jardín de Rosas con la que ganó un premio Grammy a la mejor vocalista. Consiguió así mismo ser la primera mujer en alcanzar un número ingente de ventas por una canción, nada menos que 16 millones sólo en Estados Unidos, y un show televisivo, a los que tan aficionados son los yanquis y que en la actualidad se sigue emitiendo.

En fin, lo que es un acierto a la hora de componer y cantar una bonita canción. Perlas que brillan como ninguna otra y Duncan Dhu lo sabían, la vieron refulgir y... éxito asegurado.

A continuación te dejo el tema cantado por Lynn Anderson en vivo y la versión de los Duncan Dhu. Disfrútalos.

La Resurrección Whitney

Recuerdo que la primera vez que escuché a esta mujer de New Jersey fue en el disco de debut de uno de los Jackson, Jermaine Jackson. Una bonita colaboración a mediados de los 80. Una más porque ya venía de participar de igual guisa en discos de Chaka Khan, Neville Brothers o Teddy Pendergrass.

Los críticos más puristas no la terminaron de ver nunca pero a ella poco le importó. Tanto como a su descubridor y mentor el productor Clive Davis que puso todos sus esfuerzos en aupar al nº1 del gusto mundial a una joven bonita, modelo y de una destacada voz macerada en el soul.

Y de casta le venía porque su madre era la legendaria Cissy Houston del grupo Sweet Inspirations que compartió estudio de grabación e incluso escenario con Elvis Presley y Aretha Franklin.

El caso es que uno de sus discos se convirtió en objeto de culto. El llamado "Whitney" (1987), que fue el segundo, y el primero en dar el pistoletazo de salida. Soul, baladas tipo Las Vegas, bailable y unos vídeos que dejaban a las claras tanto su potencial físico como su arrolladora presencia escénica.

Se convirtió en toda una figura, de las mayores estrellas de los últimos 80. Y se mantuvo bien hasta su fatal matrimonio con el aciago músico Bobby Brown. Ningún concierto en la última década, un disco a finales de los 90 que no terminó de hacerla encajar en una vida ordenada, sin excesos y lejos de su marido...

Pero vuelve, divorciada, con 46 años y un aspecto a priori perfecto. Hace unos días se presentó en Londres con su antiguo mecenas Clive Davis luciendo radiante y espléndida anunciando nuevo disco para el próximo 1 de septiembre. Una luz de esperanza para sus fans de toda la vida que la hemos echado tanto de menos.

Bienvenida Whitney.

Te regalo ahora uno de los temas del laureado disco mencionado más arriba, una imponente balada junto con el vídeo estrella de "Whitney".

Whitney Houston - I Wanna Dance With Somebody

La Música y el mundo Gay

Hay que ver, cada año lo mismo. Y es lógico. No defiendo a unos ni ataco a otros, y al revés tampoco. Siempre he pensado que en este mundo de orden que nos hemos dado por encima de cualquier disquisición se encuentran el respeto y el decoro debido. Quiero decir, que ni tan casto, ni tan promiscuo. Ya dijo..., en fin no recuerdo quién pero lo dijo, que los extremos nunca se mantienen, sólo el equilibrio prevalece.

Bien, pues en ese débil equilibrio durante bastantes décadas, con su eclosión más poderosa en el inicio de la cultura pop, el movimiento gay ha establecido una serie de referentes, iconos que han soportado la difícil misión de encarnar ese espíritu transgresor de la comunidad homosexual... Perdón no voy bien, comunidad lésbica, gay, bisexual y transgénero... ahora sí.

Y lo curioso es que una mayor parte de ellos provienen del mundo del arte: cine, música, etc. ¿Qué tienen?. Probablemente la desinhibición, atrevimiento, descaro y transgresión en definitiva que es el factor esencial de acción en la reivindicación, por otro lado respetable, de este colectivo marginado por décadas en el que se han ensañado sectores conservadores de mirada oblicua que ni vivían ni dejaban vivir.

Pero entre tanto han tejido una interesante madeja de icónicas figuras del pop que con su música han llenado de sentido su lucha y orgullo de ser como se es para así algún día dejar de reivindicar su condición por natural en esta sociedad.

En algún momento de sus trayectorias musicales estos colectivos han hecho suyas canciones que han considerado parte de su cultura. Amén del ademán, vestuario o proceder del artista en cuestión.

Veamos con atención varios ejemplos y después una pequeña lista de iconos gays.

Gloria Gaynor con "I Will Survive": ella no quedó especialmente agradecida cuando se la denominó icono gay por este temazo del soul-disco, "Sobreviviré", que tomó como himno no sólo el movimiento gay sino también el feminista. Dos por uno.

Judy Garland con "Over The Rainbow": de pequeña esta actriz actuó en la película "El Mago de Oz" en la que interpretaba la famosa canción "Al Otro Lado del Arcoiris". En ella se habla de un lugar imaginario dónde los sueños se hacen realidad. Además de rodearse de una serie de personajes extraños... tanto como se describía a los miembros de las comunidades gay.

Village People: en sí mismo por su genialidad y excentricidad sobre el escenario. Los miembros del grupo de la era disco se caracterizaban de policía, albañil, motero, etc., que eran roles reverenciados por el mundo gay por su exhuberante masculinidad. Además de un buen puñado de canciones plagadas de, a veces veladas otras no tanto, insinuaciones procaces hacia lo homosexual. Incluso algunos de sus miembros lo eran, o al menos así se extendió la layenda.

En España tenemos varios ejemplos. El primero de ellos es la mejicana nacionalizada española Alaska. Su actitud regia, su voz sobria y casi átona, junto al vestuario acorde a su singularidad la convierten en icono del mundo gay español.

Otro tanto Mónica Naranjo, mujer y cantante de acusada personalidad atractiva para el colectivo homosexual. Así mismo la triunfita Soraya que hace estragos entre ellos. Pero ojo, Isabel Pantoja y Rocío Jurado también. Además de Madonna, Cher, Barbra Streisand, Britney Spears, Chavela Vargas, Thalía, etc. Todas ellas mujeres de carácter y decidida actitud luchadora. Y sí, tienes razón, la mayoría de estos iconos lo son desde el lado femenino.

Quedémonos con una de las actuaciones siempre vistosas y divertidas de la banda yanqui a la que hacía mención más arriba, Village People.

¿Lo Gay?, sí, por qué no.

Fleetwood Mac vs. BlueGrass

Todo es posible. La imaginación tiene esas cosas. No hay límites. Comenzaron en el Blues con Peter Green en Inglaterra a finales de los 60, mezclaron con el rock después y a eso de mediada la década de los 70 y con la incorporación de Stevie Nicks giraron al pop consiguiendo éxitos los más grandes de toda su carrera.

Y es lo que pasa, que cuando se llega a ser un imprescindible se sirve igual para un roto que para un descosido, siendo a su vez referencia inequívoca para explicar algunos pasajes de la historia de la música. El siguiente paso es figurar en alguna enciclopedia. Y ser referente para otros artistas.

Dicho y hecho. En Dallas un trío femenino, Dixie Chicks, capturó uno de los medios tiempos más sutiles de la época Nicks de esta banda, "Landslide" del álbum "Fleetwood Mac" de 1975.

Han respetado el original pero con esa instrumentación tan peculiar del BlueGrass que es el género que la banda de Natalie Maines, carismática líder y vocalista, hizo en 2003 en su álbum "Home". Les ha quedado muy coquetona. Vamos a escucharla.

Michael Jackson ha muerto

Sin duda la noticia ha dejado fuera de juego a más de uno. Esta noche fallecía en su casa de Bel-Air en Los Angeles el Rey del Pop Michael Jackson a causa de un paro cardíaco a los 50 años.

Hace unas cuantas semanas hablábamos en este blog sobre sus proyectos más inmediatos. El más importante el arranque de un número importante de conciertos en Londres. Los diez iniciales eventos en el mes de julio, en un par de semanas. El resto hasta cincuenta en el mismo lugar y hasta bien entrado el próximo 2010. (Artículo citado)

La expectación fue enorme tanto por tratarse de quien se trataba y porque algunos recelábamos de la capacidad funcional de un Michael deteriorado. Jamás sabremos si el resultado hubiera sido el esperado. Ya nos hubiera gustado haber dado la feliz noticia de la vuelta triunfal del icono más relevante del pop de los 80. Ahora ya es imposible.

Una de las más populares figuras de la música de todos los tiempos por méritos propios, ha muerto. Desde sus inicios con los Jackson Five y más tarde con una carrera en solitario que logró encandilar a propios y extraños despegando a los altares de la excelencia de la mano del músico y productor Quincy Jones a finales de los 70, Michael logró dejar un sello indeleble en los corazones de los amantes de la música imprimiendo personalidad y carisma en cada interpretación.

Michael Jackson fue un cantante de gran técnica, de voz suave y bien timbrada y una sensibilidad especial en la composición con un acusado sentido del espectáculo excesos incluidos. A él se debe aún el disco más vendido en la Historia de la Música, "Thriller" (1982) que ronda los 50 millones de copias del total de 300 millones en toda su carrera.

Salpicado en la última década por diferentes situaciones sociales comprometidas y las excentricidades que le llevaron a un largo y pernicioso proceso artificial para aclararse la piel, posiblemente Jackson no atravesara su mejor momento pero aún estábamos deseosos de seguir viendo en acción al músico más influyente de varias generaciones.

Hasta siempre Michael.

A continuación puedes deleitarte con la más conmovedora actuación de Michael Jackson interpretando la obra maestra "Billie Jean" del álbum "Thriller". Fue en la Gala Celebración de los 25 años del sello de color Motown en 1983. Reinventó los cánones del baile con el Moonwalk. Una puesta en escena donde el único brillo partía de la imagen mágica y sublime de aquel joven sorprendente.